今年註定不是個太平年。

南安郡王才出京,山東又查出貪汙案來。

當日點了林珗一行人賑災,同時就發了兩道聖旨,令江西安徽兩地調糧到山東。為的是省得人到了，卻沒有糧。

他們一路過直隸,入山東，一路太平，就都不曾在意，哪想,再往前走,所見所聞,平生未見。

入眼之處，寸草不生，餓殍滿地,餓得受不得了的百姓甚至易子而食。

林珗等人情知有異，也不敢大肆張揚，留心暗暗查訪。這一查不打緊，竟查出一宗大貪汙案來。

牽連其中的，無一不是世家勳貴，更有皇室宗親。

賈府也牽連其中，賈赦帶著賈璉求到林海跟前。林海是管也不好，不管也不好。

值此多事之秋，皇上有心借著這事好好敲打敲打那些盤根錯節的勳貴之家。

還沒有定案，這會子自然是一動不如一靜。偏賈赦不是個明白人，未必能領會。

有些話他說不好，偏林洋不在，林琰便說：“舅舅說這話，就錯怪我爹了。不是我爹不願意，原是舅舅會錯了意。往日裏，舅舅們有了為難的事，只要幫得上的，哪裏還要舅舅們上門來開口了？我爹是說，舅舅表兄們行得正坐得直，原本就不關舅舅表兄們的事。我爹若冒冒然然去求情，便是沒事，只怕也鬧出事兒來。舅舅還是回家安心等信。”說完就起身打千兒陪罪。

長輩們說話，不問到名下，做小輩的，是不好任意插言。除卻這一條，林琰這番話是句句在理。案子沒有定，誰有罪誰沒罪哪一個說得準？這個時候求情，求的哪門子情？再說，林海去求這個情，就坐定了賈府的罪。再則，妄自揣測聖意。只怕求情不成，林海就先吃了掛落。賈赦縱然想挑不是，也被林琰搶了先。

賈赦雖混，到也不是個傻子，此刻也明白過來，他們太急切了。聽到有可能會抄家，猶如驚弓之鳥，都沒細想就跑過來求人。不過，賈赦這樣的人，錯了是決計不會往自個兒身上找原因，就暗怪林海也不事先通個氣。現在他過來求他，不是故意落他的體面麽？

但他還沒混到失去理智，還知道這會兒不是和林家翻臉的時候，遂勉強笑著誇了林琰幾句。林海順勢狠狠地訓斥了林琰一頓，雖無半點真心，但賈赦面上總算好看了些兒。

雖說賈赦在林海父子跟前和和氣氣的，似乎半點不計較，但心中到底氣難平。賈母跟前，就換了說辭。說林海如何不顧親戚情分，不肯幫忙，林琰如何目無尊長，當面頂撞嫡親的舅舅，林海竟也不言語，惹得賈母心裏也不痛快。

兩人果然不愧是母子，明知自個兒兒子的性子，心中也知賈赦的話不盡其實，心裏卻先就覺著賈敏已過世，女婿哪裏還會把岳家放在眼裏，對他們家的事，自然不肯盡心。

林海面上認同林琰的話，實則父子兩個心裏都明白。不管事兒真不真，不是情節極為嚴重的，必然無事。榮府那些老爺少爺能為有限，犯不了大錯，最嚴重也不過是抄沒家產。

果然，不幾日案子定下，只幾家判了抄家，其中就包括榮國府。

賈母難得明白了一回，早早收拾了家產，等欽差到了家裏，著賈赦親手奉上。也因此，令太上皇想起代善，反格外開恩，連府第一並賜還，又點了賈政的學差，外放江西糧道，不日上任。

峰回路轉，柳暗花明，倒是因禍得福，反而教賈政升了官。

榮寧二府，喜之不盡，早把先前的害怕丟到爪哇國去了，都還以為，慶和帝到底是顧著元春和五皇子的體面在。

但有心人又哪裏不知，此回動的這幾家，不過是慶和帝手裏的雞，專門做給人看的。

這裏有幾層意思：一則這些人家經了幾代，都尊享富貴慣了的，卻不知經營，子弟雖不成器，但還沒到十惡不赦的地步；二則，是為充盈國庫；三則，這些人家的先祖都曾隨太祖打天下，有功於社稷，重拿輕放，以顯示皇家的恩義；再四，也算是給這些人家一個教訓，若聰明的，自然從此夾起尾巴做人，約束族中子弟，本本分分的，若不然，再犯事，則是不體上情，辜負皇恩，再要打要殺，皇帝也能名正言順的行事。

接二連三的沒有什麽好事，山東的旱情也還沒有緩解。後宮裏，皇後娘娘帶頭裁減用度，各內外命婦自然跟隨，各家明裏都節儉了開支。不管暗裏如何，端午都不敢公然玩樂。

老太太預備到大覺寺打平安醮，正好鎮國侯府也在這邊打醮。聽得老太太來了，姬老太太忙打點豬羊香燭茶銀之類的東西送過來。

大家廝見過，老太太忙往上讓，姬老太太如何肯，只在下首坐下，道：“今兒天這樣熱，原想著您不來的。”

老太太見她死活不肯，她又是長輩，就不推讓，自坐了。聽言，笑道：“他們也攔著，只是天長日短的，我成日在家裏，也是睡覺，反倒不自在，出來走走，出一身汗，人倒是還有精神了。”

姬老太太頷首，笑道：“正是老太太這話，這人啊，就得多動動。您看那莊戶人家的女人，一年上頭在地裏刨食，沒個空閑的時候。可真比起來，咱們這成日裏十幾二十個丫鬟婆子伺候著，還不如人家硬朗。”

老太太也是連連點頭，道：“聽說幽州的規矩和我們這邊不一樣，女孩兒也和男兒一樣，照樣騎馬射箭？”

許是想起做閨女時侯的事，姬老太太面上笑容愈盛，道：“可不是？我做姑娘時，出門都是騎馬，又省事又方便。後來到了侯府，事情多了，倒是丟下了。如今到了京裏，更是不敢摸了，怕人笑話。”

老話說，入鄉隨俗。姬老太太既然到了京城，自然得隨京城的習慣。老太太不能說好，嗔道：“你也是有了春秋的人，還當年輕呢？可不敢騎馬。平日裏無事多往院子裏去逛逛，也是一樣。”

姬老太太點了點頭，道：“您老說的在理。”說著，轉臉四處看了一眼，“珗兒媳婦呢？她這麽個勤快人，今兒怎麽也偷懶兒？新媳婦我也沒見著，怎麽都沒來？”

老太太笑道：“怎麽沒來？兩個丫頭前幾天就惦記著呢，和她們嫂子到後山看花去了。”又說：“別看這兩個丫頭在人前規規矩矩的，在家裏人跟前，也跟個猴兒似的，怎麽也坐不住。”

姬老太太也笑起來，道：“還是孩子呢。”

老太太就說：“怎麽還是孩子？都要說人家了，還是孩子呢？等明兒做了人家的媳婦，還這樣兒，不是叫人笑話？”

姬老太太笑問道：“都有人家了？”

老人家就愛聽這個，說到兩個孫女的將來，老太太十分高興，笑道：“珺兒定了她姨媽家的孩子，就是黛兒還沒有著落。”

四月中旬底，兩家就過了大禮。

聽言，姬老太太面上的笑容就更深了，頷首道：“這是好事，知根知底的，總比外面不知根底的人家好。”

老太太也是點頭，道：“說起來，那孩子也是在眼前長大的。”

老太太從前不出門，連本家的子孫都不見，何況親戚家裏的。這裏指的自然不是老太太，而是趙太太。

姬老太太並不知老太太從前的事兒，就以為是蔣文常隨蔣太太去林家，老太太見得多，就說：“您福氣大，等把這兩件大事了了，擎等著享福就是了。”

老太太邊笑邊點頭，道：“我啊，早就在享福了。”

姬老太太聽不明白，但也聰明地沒有問，楞了楞，就笑著說：“誰有您老這樣的福氣。”又問趙太太。

老太太道：“姨太太請她家去吃酒了。”

姬老太太就說：“我說呢，她要是在家裏，必定在您跟前伺候著。”

正說著，外面隱隱傳來說笑聲，接著就有婆子高聲回話：“大奶奶二奶奶姑娘們回來了。”

姬老太太轉過頭去，笑道：“這說著她們，她們就來了。”

姬老太太走後，老太太從頭到尾想了一回姬老太太說的話，覺著姬老太太似乎有求聘的意思，又不像。想一回，未免就想起當日北靜王太妃說的話。再想到林珺的終身是定了，確實不需要她操心，黛玉今年也足十四了，卻還沒有定下來，不由地就著急起來。

想著今天無論如何也要和林海商量一下，下山時，卻不見林海，就問林琰，道：“你爹呢？”

林琰扶著老太太上轎，一面說：“才張叔來了，說宮裏傳爹覲見，爹先回去了，教我們好生服侍老太太。”

聽言，老太太停住腳，就站在轎子前，扭過頭來，看著林琰，眉頭微蹙，欲言又止。

這一向發生的事太多，聽到“進宮”二字，老太太不自覺地就往壞處想，料著是又出了什麽事故。但年紀大的人，心就更軟了，寧可日子清苦些兒，只要天下太太平平的，想到有人受苦，就不忍問出口。

林琰親自挑了轎簾，道：“老太太放心，許是叫爹去講書呢。”

老太太點了點頭，表示聽進去了，面上的憂色卻不減。林琰看著，也不知從何勸起。

他不是沒問過張有才，但張有才也不知情。他心裏也覺著是出了事，而且他以為，不是山東，就是福建。

果真是出了事，下午福建的戰報傳回來，南安郡王大敗，連自己也被倭人所擒。

慶和帝當時就摔了手裏的茶碗。

最讓慶和帝生氣的，不是他打了敗仗，而是他被俘。堂堂天朝上國的王爺，被邊陲小國俘虜，這是多大的恥辱。

林海這一進宮，又是一夜未歸。

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